Café instantâneo: o que saber

O café instantâneo é também conhecido como café solúvel ou em pó e a sua preparação revela uma das formas mais rápidas e práticas em fazer uma chávena de café. Saiba o que é o café instantâneo e conheça um pouco mais acerca da sua história, das suas vantagens e métodos de produção.

A história do café instantâneo

O primeiro café instantâneo surgiu em 1838 quando o Congresso dos Estados Unidos da América substituiu o rum por rações de café no exército e na marinha. No entanto, tratava-se de um extrato de café em forma líquida que era pouco prático. À conta disso, o cientista japonês Satori Kato começou a estudar uma forma de obter o melhor tipo de café. Em 1901, ele inventou um café em pó instantâneo que foi vendido na exposição Pan-americana de Búfalo, em Nova Iorque e este revelou-se um autêntico sucesso.

Posteriormente, em 1910, o químico norte-americano George Constant Louis Washington adaptou a ideia de Kato e criou um solúvel refinado, que foi comercializado a grande escala mundial.

Anos mais tarde, em 1938, a marca Nestlé introduziu um processo de refinação de café mais avançado e lançou uma nova marca de café instantâneo que ficou conhecido até aos dias de hoje como Nescafé. 

Os maiores produtores de café instantâneo

No início do século XX, o Brasil era o maior produtor e exportador mundial de café instantâneo. Atualmente, essa tendência ainda se mantém, no entanto, é mais distribuída por outros países da América Central e algumas zonas tropicais da América do Sul. A produção mundial de café instantâneo é de aproximadamente 100 milhões de saquetas por ano, com o Brasil em primeiro lugar, produzindo ¼ da produção total.

Ao longo dos anos, a oferta e a procura do café tem crescido exponencialmente e isso faz com que esta bebida quente seja muito importante para o comércio local e internacional de cada país.

Quais as vantagens principais da utilização do café instantâneo

O café instantâneo, também conhecido como café solúvel ou café em pó, pode ser encontrado sobre a forma de pó ou em grânulos. Este tipo de café deve ser preparado para consumo com a adição de água preferencialmente filtrada, preferencialmente quente e não fervente. Das vantagens principais que o café instantâneo oferece, destacam-se as seguintes:

• A velocidade de preparação e a forma prática que o café é realizado.
• Não existe a necessidade de filtrar o café, basta adicionar água quente para o café ficar pronto a ser servido.
• Mantém a qualidade do café estável e apresenta uma maior longevidade e tempo de consumo em comparação com os demais.
• Dispensa qualquer tipo de equipamento, como máquinas de café espresso, cafeteiras ou moinhos de café.
• A dosagem é uniforme e pode ser feita diretamente na chávena de café, evitando qualquer tipo de desperdício na sua preparação.
• Pode ser adicionado ao leite, produzindo uma mistura mais cremosa.
• Apresenta um sabor mais suave e caramelizado quando comparado com um café torrado e moído.

A produção um café instantâneo

A produção de um café instantâneo engloba várias fases distintas. São elas:

• A torrefação

A torrefação do café instantâneo é a mesma que é utilizada para a extração de um café regular. Como tal, os grãos de café devem ser torrados entre 9 a 11 minutos a uma temperatura de 165 graus centígrados para que o café adquira um sabor encorpado e saboroso.

• A moagem

A moagem do café reduz os grãos de café torrados a um tamanho entre os 0,5 e 1,1 milímetros. Esta espessura permite que os grãos de café moídos sejam colocados numa solução com água, que mais tarde vai ser usada na fase de secagem.

• A extração

Depois dos grãos de café terem sido torrados e moídos, eles são dissolvidos em água. Esta etapa é denominada de extração do café. A água é adicionada em filtros a altas temperaturas (entre os 155 e os 180 graus centígrados), fazendo com que a solução tenha uma concentração de 15 a 30% de café.

• A secagem

A secagem dos grãos de café utiliza dois métodos distintos: a secagem por congelamento (Liofilização) e a secagem por pulverizador. O princípio básico da secagem por congelamento (Liofilização), como próprio nome indica, congela os grãos de café e retira a água que eles têm por sublimação. Ao passo que a secagem por pulverizador usa um spray específico que pulveriza e seca diretamente os grãos de café.