Cozinhar a vapor: a nova tendência culinária

Apesar de não ser um conceito inovador – sendo que os chineses já cozinham a vapor há vários séculos – a verdade é que só há poucos anos é que este método culinário chegou às nossas cozinhas! Não admira que tenha cada vez mais adeptos: é rápido, fácil, saboroso e muito saudável!

O que é?

Cozinhar a vapor significa confeccionar os alimentos com a aplicação indirecta de calor, proveniente de água a ferver. O principal objectivo desta técnica culinária é não permitir que os alimentos entrem em contacto com a água durante o tempo de cozedura. O que se ganha? É mais o que não se perde: quando cozinhados a vapor, os alimentos mantêm grande parte dos seus nutrientes, vitaminas e sais minerais… daí ser uma opção extremamente saudável! Isto para não falar no sabor, que é conservado por inteiro e, porque os olhos também comem, cozinhar a vapor também conserva as cores que enriquecem os nossos alimentos!

O que precisa?

Com um grau de dificuldade reduzido, necessita apenas de ter o equipamento certo para cozinhar a vapor. O que quer dizer: uma peneira de alumínio ou um escorredor de massa que caiba dentro de uma panela com testo. Se este é um método que utiliza ou que vai utilizar regularmente, então o ideal será mesmo investir numa panela própria para o efeito (que já inclui as duas peças necessárias), ou um wok com cesto de bambu ou rede em alumínio, existindo ainda máquinas eléctricas específicas para cozinhar a vapor.

Quais os alimentos aconselhados?

Muito prático e super-rápido, existem inúmeros alimentos que podem ser cozinhados a vapor, a começar pelos legumes: brócolos (7-10 minutos), espinafres, nabo, pimentos, cebola, cenoura (12-15 minutos), espargos (12-15 minutos), repolho, batata (12-15 minutos, de preferência com a casca), couve-flor e couve-de-bruxelas (8-12 minutos), entre outros. O peixe é rei numa panela a vapor, desde pescada, salmão, truta e bacalhau (com um tempo de cozedura que varia entre os 10 e os 18 minutos, dependendo do tamanho da posta), sem esquecer o marisco, especialmente camarão, lagosta, vieiras e mexilhões (6-10 minutos). Para confeccionar pratos de carne, o frango, o peru e as almôndegas são os mais indicados, estando prontos para servir entre 10 e 16 minutos!

1,2,3… está pronto!

• Tempere e prepare os alimentos, cortando-os em pedaços pequenos do mesmo tamanho, para uma cozedura uniforme e rápida. Disponha-os no cesto apropriado, sem apertar ou pressionar muito, isto para permitir a circulação do vapor.
• Encha a parte de baixo da panela com 3 a 5 cm de água. Esta é a regra geral, no entanto, se tiver um conjunto específico para cozinhar a vapor, essa panela trará as respectivas indicações no que toca à quantidade de água necessária.
• Coloque a panela ao lume (sem o cesto) e só quando a água levantar fervura é que coloca o cesto com os alimentos. Tape a panela com o cesto e reduza o lume, para cozinhar de forma branda.
• Evite levantar muitas vezes o testo da panela durante a confecção, evitará a perda de vapor e, consequentemente, de aroma, de cor e da consistência dos alimentos.
• Se necessário, pode acrescentar água durante o tempo de cozedura.

Dicas úteis

• Quando quiser cozinhar vários tipos de vegetais a vapor, junte aqueles com texturas semelhantes, para poderem cozer todos ao mesmo tempo.
• Para um toque invulgar e para potenciar os sabores dos alimentos, junte à água especiarias ou ervas aromáticas, gengibre, louro, caldos ou algumas gotas de vinho. No final, aproveite essa água para confeccionar molhos ou sopas.
• Pode ainda substituir a água por outros líquidos como sumo de limão, leite ou vinho.
• Mantenha uma chaleira com água fervida para adicionar à panela se necessário.