Como congelar alimentos corretamente

A congelação de alimentos ou refeições tornou-se um hábito, quer sejam refeições prontas para socorrer naqueles dias de menor tempo, ou a congelação de alimentos para maior preservação. Por outro lado, congelar alimentos permite-nos ter refeições caseiras e saudáveis, evitando assim recorrer a outro tipo de alimentos industrializados, tipo fast-food.
O facto de puder organizar e preparar as refeições para toda a semana, poupando assim tempo e dinheiro, é também um fator a ter em conta. É impensável nos dias que correm viver sem um congelador.

O congelamento dos alimentos nada mais é do que a conservação através da temperatura fria, situada entre os -18ºC e -23ºC. Ao congelar os alimentos, impedimos o crescimento de microrganismos, mas atenção: não os eliminamos. Fique a saber tudo o que pode e deve fazer quando pretende congelar alimentos.

Boas práticas de congelação:

• opte por produtos de boa qualidade
• limpe bem os alimentos
• coloque-os no frio o mais cedo possível, para preservar as suas propriedades
• manter o congelador numa temperatura constante (entre os -18C e os -23C)
• uma vez o produto congelado, o alimento não deve sair do frio até ser consumido
• nunca recongele os alimentos
• congele em caixas ou sacos de plástico limpos e fechados
• divida os alimentos por porções
• não encha completamente os recipientes: quando ocorre a congelação, há um aumento de volume
• use pouco sal quando cozinhar alimentos para congelar, dado que atrasa a congelação
• identifique com uma etiqueta, onde conste a data de congelamento e data prevista de validade
• conserve os alimentos congelados apenas até 3 meses num congelador

Significado das estrelas do Congelador

O número das estrelas do congelador dita o prazo máximo de conservação dos produtos congelados. A duração máxima da conservação dos alimentos aumenta usualmente de acordo com o volume e número de estrelas do congelado. Cada conjunto de estrelas corresponde a uma determinada temperatura e, por consequência, ao tempo de conservação dos alimentos. Apenas os congeladores de 4 estrelas permitem congelar os alimentos, os restantes apenas conservam os produtos já congelados.

•  *        -6ºC: conserva produtos congelados por uma semana
• **       -12ºC: conserva produtos congelados por um mês
• ***     -18ºC: conserva produtos congelados por 12 meses
• ****   -18ºC a -23ºC conserva e congela alimentos frescos por mais de 3 meses 
• A -23ºC conserva e congela alimentos frescos até 12 meses

Truques para congelar alimentos

Congelar frutas

As frutas podem ser congeladas. No entanto, a sua utilização está reservada para a preparação de bolos, tortas, cremes, purés, batidos, bebidas. A fruta depois de congelada, não retoma o seu aspeto e sabor anterior. Para congelar fruta, deve escolher fruta de boa qualidade, limpá-la de peles e caroços e só posteriormente a deve congelar.

Congelar hortaliças e leguminosas

As hortaliças e leguminosas devem ser branqueadas antes de serem congeladas: depois de bem limpas, devem ser mergulhadas em água a ferver, retiradas imediatamente, por água fria e então congeladas. Assim, manterá características como sabor, cor e textura.

Congelar carnes e peixes

Tal como todos os outros alimentos, as carnes e os peixes devem ser limpos e as gorduras retiradas. Deve-se sempre congelar a carne e o peixe nas porções necessárias.

Congelar alimentos pré-preparados

Os alimentos pré-cozinhados só podem ser congelados depois de frios. Cozinhe os alimentos e, de seguida, coloque-os nas embalagens próprias para congelar, sempre divididas nas quantidades em que serão usadas. Quando os alimentos estiverem frios, poderão ser congelados.

Alimentos que não devem ser congelados

• maionese
• ovo com casca
• chantilly
• iogurte
• banana
• pera
• alface
• pudins em geral
• tomate
• batata
• pepino
• salsão (aipo)
• creme de leite
• queijos cremosos
• cremes engrossados

Como descongelar alimentos

• o descongelamento dos alimentos pré-preparados deve ser feito sempre de forma natural: retirar do congelador a embalagem e deixar descongelar à temperatura ambiente ou dentro do frigorífico
• hortaliças e leguminosas não necessitam de ser descongeladas, podem ser usadas de imediato
• se usar o micro-ondas para descongelar, siga as instruções do aparelho